Machu Picchu (del quechua machu, viejo, y picchu cima, es decir, "cima vieja") es el nombre contemporáneo de las ruinas de una antigua llacta (poblado) inca de piedra (cuyo nombre original habría sido Picchu o Picho ) construido principalmente a mediados del siglo XV en el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu en la vertiente oriental de los Andes Centrales, al sur del Perú.

Documentos de mediados del siglo XVI sugieren que Machu Picchu habría funcionado como una de las residencias de Pachacutec o Inca Yupanqui (primer emperador inca, 1438-1470) . Sin embargo algunas de sus mejores construcciones y el evidente carácter ceremonial de la principal vía de acceso a la llacta demostrarían que ésta fue usada como santuario religioso . Ambos usos (palacio y santuario) no habrían sido incompatibles. Se ha descartado, en cambio, un supuesto carácter militar (por lo que los populares calificativos de "fortaleza" o "ciudadela" han sido superados)

Machu Picchu es considerada al mismo tiempo una obra maestra de la arquitectura y la ingeniería. El 20 de setiembre de 2006 y en el marco de la XXX Convención Panamericana de Ingenieros se declaró a Machu Picchu (y al complejo inca de Tipón) Monumento Histórico de la Ingeniería Civil. Está en la lista del Patrimonio de la Humanidad desde 1983. Sus peculiares características arquitectónicas y paisajísticas y el velo de misterio que ha tejido a su alrededor buena parte de la literatura publicada sobre el sitio, lo han convertido en uno de los destinos turísticos más populares del mundo.

El 7 de julio del 2007, Machu Picchu fue reconocida como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno, quedando en el cuarto lugar según el orden de nombramiento en el evento de la Declaratoria Oficial en Lisboa, Portugal.

Las Siete Nuevas Maravillas del Mundo Moderno

Nuevas Siete Maravillas del Mundo (o Siete Maravillas del Mundo Moderno), concurso internacional, no avalado por la UNESCO e inspirado en la lista de las Siete Maravillas del Mundo de la antigüedad, la mayoría de las cuales ya no existen. La iniciativa fue del suizo Bernard Weber, quien creó la fundación New Open World Foundation. La selección se realiza a través de una votación entre ciudadanos de todo el mundo por medio del correo electrónico para escoger gratuitamente siete maravillas, o pagando dos dólares para obtener un certificado de votación por un candidato y también se puede votar por un número telefónico de pago.

La Fundación New7Wonders decidió nombrar a las Pirámides de Gizeh, en Egipto, como Candidato Honorario, debido a que es la única de las 7 Maravillas del Mundo Antiguo que permanece en pie por lo que ya no se puede votar por ellas, teniendo en cuenta que según la Fundación merecen un estatus especial al de las otras veinte candidatas.

En esta selección se admiten estructuras creadas desde que la humanidad existe hasta el año 2000, con la condición de que estén en pie en la actualidad.

Celebraciones en el Perú por designación de Machu Picchu como Nueva Maravilla del Mundo

Celebraciones se dan en todo el país. Principales festejos ocurren en Cusco y en Lima. Turistas también se unieron a la algarabía nacional.

Una gran fiesta estalló en el Perú, y sobre todo en la región sureña de Cusco, después de que la ciudadela inca de Machu Picchu fuera elegida como una de las nuevas Siete Maravillas del Mundo.

Centenares de personas reunidas en la ciudad de Cusco, capital de la región homónima, 1.100 kilómetros al sureste de Lima, estallaron en gritos de alegría cuando Machu Picchu fue anunciada como una de las elegidas en el concurso privado mundial "New7wonders", hecho mediante votación por Internet.

Los gritos dieron paso de inmediato a los bailes, en lo que se estima será una fiesta de larga duración.

Lo mismo sucedió en Aguas Calientes, la localidad ubicada en la entrada de la ciudadela inca, en la provincia cusqueña de Urubamba. En las celebraciones también participaban los turistas llegados de Europa, Sudamérica, Norteamérica y Asia.

En Lima, mientras tanto, varias personas salieron a las calles para hacer sonar las bocinas de los automóviles y flamear banderas peruanas. En el Palacio de Gobierno, en cuya fachada se observaba hoy una enorme fotografía de Machu Picchu, se dispuso un espectáculo de juegos artificiales para la noche (local).

"Esta es una señal de que los peruanos unidos podemos ser realmente exitosos", dijo la ministra de Turismo, Mercedes Aráoz, quien estuvo al frente de la gigantesca campaña peruana en búsqueda de votos.

Aunque el concurso es una iniciativa privada que no cuenta con el aval del Fondo de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), el Perú se empeñó en que la ciudadela fuera incluida entre las Siete Maravillas, lo que presumiblemente aumentará su potencial como atractivo turístico.

Machu Picchu está situada en la confluencia de Andes y selva, en la cima de una montaña de 2.400 metros de altura que domina el cañón del río Urubamba. Allí se llega en un viaje de cuatro horas por tren desde la ciudad de Cusco, capital histórica del Perú, previo paso por Aguas Calientes.

La ciudadela del siglo XV era un centro de culto y observación astronómica y además funcionaba como hacienda privada de la familia del jefe inca Pachacútec. Consta de dos grandes áreas: una agrícola, formada por andenes y recintos para almacenar alimentos, y otra urbana, en la que destaca la zona sagrada, con templos, plazas y mausoleos reales.

Además presenta torreones de vigilancia, observatorios y un reloj solar, todo en medio de una refinada arquitectura que da cuenta de la capacidad de la civilización inca, una de las tres más avanzadas en la América precolombina, según los especialistas. Machu Picchu es desde 1981 Patrimonio Histórico de la Humanidad por proclamación de la Unesco.

Junto con Machu Picchu fueron elegidos la Gran Muralla China, el Cristo Redentor de Río de Janeiro, la "Ciudad Roja" de Petra (Jordania), la pirámide maya de Chichén Itzá (México), el Coliseo de Roma y el Taj Mahal de la India.

Las siete nuevas maravillas elegidas:

Las Siete Nuevas Maravillas del Mundo elegidas, por orden de aparición, se dieron a conocer en el Estadio de La Luz en Lisboa, Portugal el 7 de julio del 2007:

Gran muralla china, China (entre el Río Amarillo y el Mar Bohai).	Ciudad de Petra, Jordania.	Cristo Redentor, Río de Janeiro,Brasil.	Machu Picchu, Cusco,Perú.
Templo de Kukulcán en Chichen Itzá (Yucatán, México).	Coliseo, Roma, Italia.	Taj Mahal,Agra, India.